二十世纪后半叶,可持续发展发展的思想风靡全球,成为每个国家政府和学者的重要研究课题。与此同时,系统科学在非平衡热力学推动下也得到长远的发展,诞生出了诸如耗散结构、协同论、超循环理论等一系列成果,这为指导二十一世纪的可持续发展战略提供了有力武器。本文在已有研究成果的基础上,提出可持续发展研究对象实际上是一个客观存在的耗散结构,命名为可持续发展系统(SDS),SDS包括政府、社会、经济、生态和环境五个子系统,并依靠外界输入的物质能量来维持生存;然后结合协同学理论进行分析,指出实现可持续发展,必须通过增强SDS的稳定性和提高SDS的适应性来实现,并得出了增强稳定性和提高适应性的途径;最后分析了中国可持续发展的实际情况,并分别从稳定性和适应性两个角度出发,提出了具体建议以推动中国可持续发展事业的进步。