在经济全球化的时代,对外经济贸易一直以来都被认为是本国经济发展的发动机,并总是在国民经济中扮演着十分重要的角色。其通过技术、商品、服务及其他资源的国际间交换和流动,把一国与国际间的经济紧密联系起来,成为国民经济的重要组成部分;是拉动区域经济高效增长,增加地区财政收入,扩大社会就业,促进对外开放不可或缺的重要力量。而发展外向型经济与对外贸易关系极大,作为一种时代潮流和经济发展模式,深刻的影响了许多国家和地区的经济发展,甚至影响到一些国家和地区的政治、经济体制变革。辽宁省素有“辽老大”之称,是我国东北经济区和环渤海经济区的重要结合部。东临日本、韩国、朝鲜,区位优势明显,腹地广阔,而且资源禀赋良好,发展对外贸易的条件优越。另外,振兴东北老工业基地政策的提出及辽宁沿海经济带的建设为辽宁提供了重要的发展机遇,推进外向型经济发展是大有作为的。但目前辽宁省的外贸集中程度较高,各市外贸发展差异较大,出口商品结构层次单一,对外金融发展较弱,限制了全省经济的整体发展。而能源和资源的不平衡分布,海陆交通枢纽地区的发达与否,产业主导因素的转移均可以导致区域内经济发展不均衡。各地区较大差异对未来辽宁省“十二五”规划中以科学发展为主题和加快转变经济发展方式造成不利影响。借鉴波特的国家竞争优势理论,确立比较优势为导向的外贸发展模式将是一种突破。基于传统主导产业,发展新型产业将有利于建立竞争优势,这是辽宁省新型工业化道路的要求,也将有利于辽宁省外向型经济的持续健康发展。外向型经济时空差异研究涉及到区域经济学、国际贸易学、地理学等众多学科,在外向型测度衡量指标选取上,各个学者研究则重点不同,研究大多偏重于外向型经济政策措施的定性分析,而研究区域主要集中在广东省、江苏省等地。本文在总结前人研究成果的基础上,以改革开放发展战略为指导,运用系统科学的思想、经济学理论、国际贸易学和模型分析等研究方法对辽宁省外向型经济进行定性与定量相结合的研究。首先阐述外向型经济的发展历史、科学定义及内涵;其次从辽宁省30年外向型经济发展历程等方面,探讨辽宁省在对外经济发展过程中遇到的问题;再次,对辽宁省14个市外向型经济发展经济时间尺度、空间结构的全面比较研究,分析差异。最后,在发展东北老工业基地和辽宁沿海经济带背景下,分析辽宁省未来外向型经济走向和趋势。