在北美奴隶制下,黑人家庭的存在对奴隶主阶层来说具有深刻的社会意义。黑人家庭既是主人对奴隶进行社会管理和控制的工具,也是主人补充劳动力的重要工具。尽管存在意义重大,黑人的家庭生活绝非是稳定的。奴隶制下,家人分离的例子有很多。主人对奴隶生活的结构性干预使多数黑人家庭难以逃脱骨肉分离的宿命。频繁遭遇家人离散迫使奴隶扩大他们的亲情体系来维持家庭生活。背井离乡,远渡重洋,生活在陌生而又危险四伏的白人世界中的黑人最终保留了其文化传统。当主人允许奴隶组建家庭的时候,奴隶们巧妙并大量移植了其非洲家庭观念。伴随着奴隶人口的自然增长,奴隶们把居所发展成了“社区”,由于相互同情,他们通常把在同一社区的没有血缘关系的同胞也当作自己的亲属。拟亲属亲缘体系的建立使得社区成了家庭的延伸。非洲典型的大家庭组织逐渐地以一种崭新的形式出现在奴隶人口中。黑人大家庭的意义主要体现在合作与互助精神上。亲情超越了个体家庭。个体家庭要承担大家庭的家庭责任,个体家庭中的每个人都要灵活地扮演各种家庭角色。与此同时,合作与互助精神也充分地体现在黑人的社区生活中。奴隶制下的黑人大家庭组织是最合理的家庭安排。这种家庭机制不仅扩大了黑人的支持体系,而且也是黑人在奴隶制剥削下的最好的生存策略。家庭的发展过程并不是静止的,而是动态的。北美特殊奴隶制度下的大家庭是黑人奴隶对其生存环境做出的调整与适应。