胡适研究涉及的学科领域包括哲学、史学、文学、考据学、教育学等多方面,在这诸多领域的涉猎中,胡适最注意教人一种“思想学问”的方法。由此可知,胡适在现代中国思想文化舞台上发挥的作用并非局限于各个具体的学科领域,而是有一个一以贯之的学术方法和思想脉络,而这样一种一以贯之的努力是胡适追求更宏大的现代文明的体现。对胡适而言,启蒙理性是现代文明的核心,其内容不是单一的,而是包括知识、价值、情感、信仰四个维度。胡适对启蒙理性的理解与其个人的学术、生活经历密切相关。胡适在中国现代思想文化舞台上的身份是多重的,他是哲学家、历史学家、文学家、考据学者等,但是一个最概要的称呼便是启蒙者。胡适将具有丰富内涵的启蒙理性作为其进行启蒙工作的指导,将启蒙理性落实到具体的社会实践中解决具体的社会问题。对胡适启蒙实践的分析可以从启蒙起点、启蒙方式以及启蒙姿态三个方面展开。胡适的启蒙工作起于具体社会问题的分析与解决；其启蒙方式是亦情亦理,糅合情与理来倡导人们思想的现代化；而其启蒙姿态则是批判与建设兼备,通过批判来达到更好的建设。