狄青是北宋时期的名将,《宋史》、《续资治通鉴长编》以及一些宋代文人笔记中都有关于他事迹的记载。狄青故事从两宋发端,元、明、清时期一直是戏曲、小说创作中的热门题材,直至当代,狄青故事的影视剧改编也有逐渐兴起的迹象,《狄青》、《新狄青》以及《大英雄狄青》等优秀影视剧被搬上电视荧屏,加速了狄青故事的传播。狄青故事在古代文献中的流变有着清晰的轨迹:创作题材由依据史实到想象虚构,人物形象定位由正面到负面再到正面,思想主题由军事斗争到军事斗争与忠奸斗争并重再到忠奸斗争,叙事风格由史实化到传奇化再到平实化,艺术形式也愈来愈多样化。狄青题材在文献中的演变,不仅反映了狄青形象的变化,更体现了鲜明的时代烙印。作为狄青故事的集大成之作,清代四部狄青题材小说有着较为高超的叙事艺术和丰富的文化意蕴。从叙事艺术方面来看,分为民间叙事和宗教叙事。民间叙事包括程序化的叙事模式、类型化的人物塑造和以“奇”为美的审美追求;宗教叙事主要体现了长生不死、神人羽化登仙、宝物与佛教关系、转世、因果轮回情节以及阴阳五行观念等“三教”文化对小说创作的影响。从文化意蕴方面来看,狄青作品中“忠”、“孝”伦理观,“齐之以礼”的治国观主要受大传统文化影响;小传统文化则以对草莽英雄反抗性格和“发迹变泰”故事的描写等隐性方式存在于作品中。进入新时代,狄青故事的创作具有了更多的现代元素和价值,除了传统民间艺术中的狄青故事在现当代的流传呈现外,狄青故事还借助影视剧、网络等大众传播媒介,呈现出速食化、娱乐化等新特点,这就需要通过与古代文学中的狄青故事进行对比分析,从而把握新时期狄青故事传播的新动态与新趋势,以及狄青故事在当代所承载的现实意义。