东海是由中日韩三国围绕的半封闭性海域。自上世纪60年代发现有大量石油、天然气以来，中日两国围绕东海海域产生了诸多争端。整体上看，中日两国在东海问题上的争端主要包括钓鱼岛及其附属岛屿的领土主权归属争议、对东海海域海洋资源的争夺以及由此引发的东海海域的大陆架与专属经济区划界之争。2004年“春晓油气田”的开发引起了中日东海油气资源争端的升级。中日两国在东海地区产生的争端已成为中日利益冲突的重要领域，甚至成为继历史问题、台湾问题之后，影响中日两国关系的第三大问题。中日双方就东海海域产生的争端表面上来看是两国针对国际法的理解不同而产生矛盾和分歧，实质上是经济的发展引起的资源竞争加剧，导致双方在能源和领海主权上产生了争端。这其中又关系到国家的安全利益甚至与东北亚的安全结构问题密切相关。中日之间民族主义情绪和历史恩怨的盘根错节，以及其中美国因素的掺杂使得东海争端尤其复杂。关于中日两国东海争端的解决可能性并不是没有，但在实际中面临很大的困难。从日本的战略传统、民族性格等因素来看，未来中日东海争端的解决取决于中日关系的改善，其必要条件是：一是中国成为比日本更为强大的国家；二是中国能够与美国在竞争中达成谅解。