本论文以明正德、嘉靖、隆庆、万历年间文人郑之珍和他编撰的《新编目连救母劝善戏文》为研究对象。之所以做这样的选题,是因为这不仅有助于在目连戏研究的整个链条上再打开新的一环,还有益于研究目连戏流传至明代中后期的时代特点和风貌,从而更好地把握这现存最早的目连戏台本所包含的文化意义以及其对社会和人们思想的影响。正文共分为四章:第一章主要论述郑之珍家世生平、《新编目连救母劝善戏文》的创作动机及版本情况,在说明郑之珍所处历史环境、家庭背景及品行为人基础上认识其戏剧创作。第二章重点研读《新编目连救母劝善戏文》的主要内容和分析主要人物形象。第一节主要勾勒了目连救母故事在中国的发展衍变历程;第二节分卷概括了剧本的主要内容;第三节集中分析了戏剧里两个主要人物目连和其母刘氏的思想性格。第三章从不同角度具体研究戏剧的艺术创造,分别从其矛盾冲突、时空艺术、庄严与世俗的结合三个方面入手,坚持在鉴赏剧本的基础上阐释《新编目连救母劝善戏文》的艺术特色。第四章第一节首先说明《新编目连救母劝善戏文》在明中后期历史背景下所具有的儒释道三教合流的时代文化特征;第二节则从孝在五伦中的地位、与人类的繁衍及与国家民族的发展等方面说明儒家孝道文化的实质;最后一节再上升到在整个封建社会背景下观照,它是草根阶层宣扬孝道文化的典型范本。