本文叙述美国学者关于此饥荒的研究,分析不同阶段的研究背景、特点、研究人员、结论。论文重点放在饥荒成因和人口非正常死亡数字两方面。关于饥荒成因,本文作了“天灾”、“人祸”等方面的分类。对于非正常死亡数字和少出生数字,文中介绍不同学科学者运用不同方法计算出的人口数字。本文综合各时期的研究成果,以系统介绍美国学者的研究状况。论文还通过对各个时期发文的比较,对比不同的研究方法,分析其时代背景,阐述各学者的研究成果。初期的评论主要是时事性的,较少深层次的学术探究。各界普遍认为中国只是发生了粮食短缺问题,而且已经得到解决。受资料信息的限制,20世纪60年代美国学者关于饥荒的研究基本停留在粮食短缺问题层面上,没有更进一步的探讨,这也使得此后相当长的时期,研究没有突破性的进展。中国实行改革开放以后,原来封闭的资料陆续公开,西方学者开始进行比较系统的研究。人口统计资料公布之后,饥荒成了研究热点。学者研究判定饥荒确实存在,系统地分析饥荒的原因,并对人口损失数字的作了估算。关于非正常死亡人口数字,学者多以户籍系统为依据,利用人口学方法做了估计。由于估计的前提和统计的年代不同、使用的数据不同,以及说统计方法不同,因而建立在庞大的人口基数上的计算结果相差悬殊。不过也有学者在使用人口统计数据的时候,对数据作了修正。近些年的学者,在现存资料的基础上,采用西方的理论框架来阐述和分析课题。政治学者除采用抽象的分析工具以外,也更为注重史实;而经济学者引用微观经济学理论,更倾向于寻求较为单一的因果关系。新的研究方法的引入,使得饥荒研究越来越具有实证性。对饥荒成因的判断趋于的单一化,单一性因果解释多于综合分析。