太子是皇帝确定的皇位继承人。本文对唐代皇太子进行了系统研究,全文分为五个部分:即唐代皇太子的研究现状、唐代皇太子的遴选、唐代皇太子的教育和培养、唐代皇太子的任用以及唐代皇太子的生活,具体讨论内容如下:第一章。论述唐代太子研究的历史和现状。以往学术界对唐代皇太子的若干问题进行过研究,也取得了一定成绩,但研究工作存在明显不足,本文在前人研究的基础上,采用多学科交叉的方法,对唐代皇太子进行全面研究皆在加深对这一特殊阶层的认识。第二章。论述唐代太子选立的原则、东宫人员构成及追赠太子的情况。认为唐代在皇位继承方面基本延续嫡长子继承制,但又有灵活的变通,兼顾才能、功劳等方面的因素;唐代皇太子的册立仪程在前代的基础上无太大的改变;唐代前期出于政治目的有些皇子死后被追赠为太子,后期则多是由于皇帝本人的感情因素。第三章。研究唐代皇太子的教育问题。唐代皇太子的管理机构为东宫官署,前期的几位皇帝如高祖、太宗、高宗、睿宗都对皇太子的教育极其重视,从玄宗开始太子的东宫官署成为官员的养老之地,教辅之职作为荣誉性的官职授予皇族或有功之人,太子的教育形同虚设起不到任何积极的作用;太子的学习内容涉及儒家经典、历史、文学艺术等方面;此外太子还参与到监国、出使、统军中对其执政能力进行锻炼。第四章。对太子的类型进行归类,把唐代的皇太子划分为精明果敢型、韬晦保身型、宽仁孝友型、沉浮悲哀型、腐败昏庸型。唐代皇太子以采用威逼手段、仁爱博得信任、嫡长子、大臣的拥立、宦官的拥立几种方式即位;唐代因为皇帝喜好的变化,前期亲王权力过大,后妃、大臣、宦官的态度的变化等因素,十二位太子未能即位。第五章。对太子的衣食住行、婚姻、娱乐、交游进行探讨。唐代对太子生活的限制比较多,衣食住行都有一定的等级规定。太子的婚姻是为政治服务的,故不幸者居多。太子的交往经历了一个从前期较宽松到后期严格限制的过程。本文的创新之处主要对唐代太子进行了全面探讨,提出了一些新的认识。我国在帝制时代立太子一般采取了立嫡以长的原则,唐代也是如此,唐代前期被选出来的太子不是被杀就是被废,其中伴随着激烈的宫廷斗争;中期大多数即位的都是选出来的嫡长子;后期由于太子地位下降,在位的皇帝多不立太子,在老皇帝去世后,权利出现暂时的真空,宦官利用自己手中掌握的权力,完全掌握了拥立之权。唐代前期的皇帝多重视对太子进行文化、从政教育,从玄宗开始对太子的政治和生活空间进行压缩,此后唐代的皇帝都延续玄宗的做法。在皇储确立及继位的过程中,皇帝、皇后、大臣、宦官等多种力量均发挥了不同程度的作用,由于皇储确立及继位问题上的矛盾、斗争十分激烈,登上皇位的往往不是太子,太子被废、被杀的情况屡见不鲜;而另外一些潜在的皇储,却能冲破重重的阻碍取得皇位。通过对唐代皇太子的研究,能清楚的认识到,唐代皇太子不是人们所想象的那般荣耀与富贵,耀眼的光环后隐藏着无尽的悲哀与无奈。他们是在各种势力的较量下,选出来的公开的、法定的皇位继承人,但他们却不能安享储位,任何权利一方出现问题对他们的打击都是致命的。为了成为合格的君主,皇太子在皇帝的监督下,跟着东宫的僚属学习治国的理论和实践知识。因为不同因素的影响造就了不同类型的储君,有的能平安的度过储位的敏感阶段顺利的即位,而相反有的皇太子却在各种势力的反攻下,被杀被贬,永远的退出了政治的舞台。太子虽享受着充裕的物质生活,但他们的精神上却处于极度的压抑状态。他们的婚姻纯纯是一种政治的联盟,而不能把自己的感情因素考虑在内,所以不幸者居多。皇帝害怕皇太子势力的发展对自己的皇位造成威胁,对他们的交游采取限制和监控的办法。