副词非常复杂，副词的定义、语法功能、副词的次类等问题至今仍没有公论。副词本身很复杂，副词与典型的实词和虚词的界限不甚分明，它既有虚词的特点和功能，又有实词的意义和作用；副词内部成员不是一个均质的整体，虚化程度不一，既具有一定的共性，又具有鲜明的个性，而且个性大于共性。 元曲四大家杂剧作品是元代的历史文献，它全面真实地反映了元代汉语的面貌。本文希望通过对这些作品中副词的研究来探求元代副词的基本概貌。 以功能和意义为参照，把副词定义为：在句中充当状语，对谓词性成分起修饰限制或补充说明作用，表示动作行为或状态性质的各种特征、方式、范围等的一类词。并把副词分为范围副词、时间副词、情态副词、程度副词、语气副词、否定副词、频率副词等次类，并分别举例讨论其在四大家杂剧作品中的。 本文有五个部分，第一章是绪论，第二章是副词的全貌描写，接着对四大家杂剧副词的进行分类讨论，然后总结了元曲副词的发展，最后就元曲中副词的特点与形成原因进行探讨。 另外，本文将描述副词在汉语史中发展演变的轨迹，探索考察副词虚化的内在机制。本文的结论是：在元代，汉语副词既稳定又不断发展演变，上古、中古汉语中的一些常用副词在元代仍然有一定程度的保留，多是单音词，词形繁复多样，大部分中古、近代产生使用的副词又消亡了，而现代汉语的常用副词基本上在元代就己经产生。