自12世纪以来,在漫长的历史演进中,英国形成了判例法及“遵循先例”制度。判例法是普通法系国家法律制度区别于大陆法系国家法律制度的一个重要特征。英国是最重要的普通法系国家,其判例法历史最为久远,而且形成了自己严密的判例体系和有关判例法的深邃理论。而遵循先例原则正是现代判例法系国家法律制度的核心,它对英国法治的独特性及维持至关重要,也是维持及发展现代英国法治的原动力。遵循先例制度是英国法的精华和基础。遵循先例,即汇编于法律报告中的法院先前判决对以后相应法院在处理类似案件时具有拘束力。由于遵循先例制度,判例法这种古老形式在21世纪仍然是独树一帜的,是丝毫不逊于大陆法系罗马法传统的世界性的法律体系。因此,对遵循先例制度进行一番必要的研究将有助于我们深刻认识英国法律制度的重要特征和历史传统,了解判例法的活力和顽强的精神,并为我们进一步研究和预测英国法律制度的改革和发展趋势提供不可或缺的知识前提。全文共分引言、正文、结语三部分,其中正文包括五章。第一章就遵循先例制度进行概述,回顾了英国遵循先例制度的历史背景和发展演变,分析了英国的判例法传统,突出了英国普通法和衡平法二元造法机制对增强判例法的社会适应能力的作用,并剖析了英国法独立于罗马法的原因。第二章分析了遵循先例原则的成因、基本内容、约束力原理及区别技术,主要阐述了先例的横向约束力,纵向约束力及说服性约束力,为下文展开遵循先例的层级机制与遵循先例的灵活运用提供理论铺垫。第三章采用比较分析的方法和实证分析的研究方法,通过一系列判例,分析了遵循先例的层级机制,重点阐明了上议院和上诉法院的遵循先例机制。同时,分析了遵循先例的规避机制的运用。第四章从正反两面分析了遵循先例的利与弊。阐述了遵循先例突显权力制约精神、限制法官的自由裁量权等优越性,以及违宪性等消极影响。第五章列举了作为司法先例载体的汇编形式——法律报告,以及法律报告的演变发展历史和遵循先例的援引状况。