莎士比亚戏剧中所描述的女性代表了中世纪传统女性和伊丽莎白时代的英国女性。在当时的等级信仰、教会学说、生物理论、社会习俗、教育和职业等观念的影响下，女性的活动范围被更多地限制在家庭。她们在社会中得不到与男性同等的理解与尊重。于是，莎士比亚常用“沉默”来描述女性在社会中的地位以及她们与其他人的关系。 第一章分析了欧菲莉娅和苔丝狄蒙娜的“被动”的沉默。她们的沉默不是自愿的，而是迫于无奈。欧菲莉娅在面对家庭、社会等各方面的压力时，不能掌握自己的命运，只能被动地接受来自各方的命令，保持沉默。她的沉默最终导致她在疯和死亡中得到解脱。苔丝狄蒙娜比欧菲莉娅勇敢，她不受父亲的摆布，自己选择丈夫，并在丈夫面前为朋友求情。然而，她对社会、人性及丈夫的无知导致了她的沉默，她的死亡。欧菲莉娅和苔丝狄蒙娜的“被动”的沉默说明了传统、顺从的女性的悲惨命运。 第二章探讨了考狄利娅和维吉利娅的“主动”的沉默。与欧菲莉娅和苔丝狄蒙娜不同，她们的沉默不是出于被迫，而是出于自愿。她们用沉默表明了她们对家人的爱，正如考狄利娅所说：“心里爱，口里不要多说。”沉默已经成为行动，尽管有时会遭到误解。她们的沉默表明女性对社会、家庭不平等的无言的反抗。 第三章描述了麦克白夫人和鲍西娅的“打破”沉默。麦克白夫人利欲熏心，野心勃勃，利用丈夫的弱点打破沉默显然是不可取的。她或许可以用其他的方式打破沉默。鲍西娅，这个完美的女性——充满智慧与爱心——通过女扮男装打破沉默，追求自己的幸福，敢于与邪恶作斗争，她的行为得到了社会的认可与尊重。 通过对欧菲莉娅、苔丝狄蒙娜、考狄利娅、维吉利娅、麦克白夫人和鲍西娅从“被动”的沉默到“主动”的沉默，再到“打破”沉默这一过程的分析说明，莎士比亚时代的女性在不断地为获得更多的理解、更多的尊重、更多的自由和更多的权利而奋斗。