城市蔓延是一种独特的城市增长方式,它是指城市外围土地利用和开发不断向城市边缘和郊区低效、无序、非连续性的不良扩张,这种扩张缺乏规划、土地消耗大。城市蔓延的现象,最早出现在20世纪二三十年代,以美国为代表的强调市场和消费主权的西方国家,近年来迅速成为国内外学术界关注的热点问题。广西北部湾城市群作为我国一个新兴的城市群,随着中国-东盟自由贸易区的建成、西部大开发战略的实施以及广西北部湾开放和开发上升为国家战略,意味着北部湾城市群将成为21世纪我国最具发展潜力的区域和最具活力的新的城市群经济增长带。近年来北部湾城市群发展迅速,在城市空间不断扩张过程中,出现了城市蔓延现象。我们以北部湾城市群作为研究对象,结合北部湾城市群的特点,对其进行现状描述,通过对北部湾城市群的蔓延发展进行实证分析,研究北部湾城市群蔓延发展的特征,总结北部湾城市群可持续发展中存在的问题,提出促进北部湾城市群可持续发展的对策建议,具有重要意义。运用主成分分析方法研究表明,人口、经济、社会、环境资源等因素在一定程度上对北部湾城市群可持续发展产生影响,影响的程度各有不同,北部湾城市群要实现其可持续发展,必须注重在发展经济的同时,要控制人口的增长,营造良好的社会环境,提供优质的公共服务,同时还要注重对环境的保护和资源、能源的利用开发,争取实现经济社会的可持续发展。利用人口-土地指标,空间地理形态指标,经济社会指标等对北部湾城市群城市蔓延进行测度,发现北部湾城市群存在城市蔓延的现象,城市蔓延对北部湾城市群可持续发展产生了多方面的影响：建设用地利用粗放低效,耕地面积减少,生态环境负重增加,城市交通状况恶化,威胁人们的身体健康和城市化质量提高等。北部湾城市群蔓延发展主要来自四个方面的动机,具体表现为：经济快速发展是北部湾城市群城市蔓延的决定因素；工业产业园区建设在一定程度上推动北部湾城市群城市蔓延；城市交通对城市蔓延起到了一定推动作用；房地产发展对北部湾城市群城市蔓延的影响和推动。北部湾城市群持续发展中存在的问题,具体体现在北部湾城市群城市可持续发展水平存在较大差距；北部湾城市群人口、资源、环境可承载能力等方面面临巨大压力和挑战；北部湾城市群经济与社会发展不协调；北部湾城市群存在明显的城市蔓延现象。因此,要促进北部湾城市群可持续发展,首先要构建北部湾城市群可持续发展的科学调控系统：加强城市群政府间合作,逐步缩小北部湾城市群城市可持续发展水平的差距、重视保护生态环境和发展海洋经济,增强城市群的可持续发展能力、促进经济发展,兼顾社会公平,实现北部湾城市群经济与社会的协调发展；其次是实施调控北部湾城市群城市蔓延的相关措施：将资源、区位优势转化为经济优势,走“内涵式”增长发展道路、合理规划产业园区、完善北部湾城市交通系统,形成立体交通网络、有效引导房地产投资和开发。