冼夫人信仰是独具岭南地区特色的民间信仰,岭南民众供奉冼夫人为地方神明已有千年历史,形成了以冼夫人信仰为核心的民俗文化。冼夫人信仰的形成与衍变经历了漫长的历史过程。冼夫人从一位南北朝时期的历史人物逐步在明清时期成为岭南民间供奉与信仰的地方神明,冼夫人兼具了历史人物的人格和作为地方神明的神格。两种属性造就了冼夫人信仰的特殊性。冼夫人双重形象的形成背后是不同社会背景下,不同书写主体的历史叙事产物。史书详细记录冼夫人的个人历史事迹,形成了构建冼夫人历史形象的原始文本。冼夫人出身于岭南蛮獠部落家庭,是俚族首领之一。由于出色的个人能力和高尚的个人品行,她早年便得到了岭南地区蛮獠部分部众势力的拥护。冯冼联姻的政治结合正式将她推上与三代中央朝廷直接互动和对话的历史舞台。通过参与三次平叛的军事活动和参与解决岭南地区汉俚之间矛盾的社会事件,获得政治地位的合法化,岭南地区蛮獠部落民众归附。冼夫人在岭南地区在三朝乱世之中,逐步成为中央王权与地方蛮獠势力之间政治力量平衡的支点,同时也是处理岭南地方汉俚民族矛盾关系的中介,在岭南地方历史上留下赫赫功绩。隋末唐初,冯冼家族接过冼夫人的权杖,在冼夫人已有的政治军事和社会地位基础上延续发展了冼夫人的威名,维持了家族与唐朝廷之间的信任关系,作为平衡中央与地方蛮獠势力政治冲突之间的中介角色。但随着唐王朝的统治逐渐稳定,地方豪族势力受到削弱,冯冼家族与中央朝廷之间的信任关系随之破灭,冯冼家族的没落致使原有的势力平衡被打破,岭南蛮獠与中央政权之间的矛盾不减反增。对岭南战略位置愈发重视,中央朝廷开始转变处理与岭南地方蛮獠势力矛盾的方式,重新借由冼夫人的政治符号与岭南地方蛮獠部落达成和解,重新封赐冼夫人将其视为象征岭南政治合理的代表。冼夫人的政治明清时期岭南地区南洋海洋贸易发展成熟,岭南的经济地位不断提升,岭南地区沿商贾航道形成了独特的墟市经济。频繁的贸易活动促进了外来文化与岭南文化的互动和融合。明清时期地方官府与士绅群体需要一个可以强化地方文化认同与文化表达的文化符号。他们成为推动冼庙建造与塑造冼夫人神灵形象的主体,冼夫人历史叙事发生了转变。在史书书写的冼夫人历史事迹基础上,地方官员借赞颂冼夫人忠信义的历史形象既向朝廷表明忠心和护卫岭南的决心。士绅群体通过重述冼夫人护佑岭南的功绩,增添冼夫人的神应事迹。他们通过争取构建冼夫人神灵形象及其合法化的主导权,掌握岭南民间冼夫人的记忆场域的控制,借冼夫人的信仰符号,提升他们在地方社会的文化地位。民间诗歌、碑刻、杂剧在此基础上不断发展,不断完善民间对于神灵冼夫人的信仰记忆。冼夫人不再仅限于地方官祀,逐渐走入村落祠堂,成为民间共祀的主要神灵之一。在多方力量的推动下,冼夫人信仰活动形式得到丰富,并且与岭南的商业贸易和文化娱乐紧密结合。冼夫人信仰形成与衍变的漫长历史进程背后,展现了历史记忆书写的两条脉络。历史叙事的视角从中央到地方的转变,是不同社会群体在冼夫人记忆场域中话语地位的转换,亦是中央与地方政治博弈目的书写逻辑转化为以地方经济发展目的的书写逻辑。冼夫人信仰的形成与衍变在明清既是中央王权与地方势力政治博弈的历史,也是岭南地方社会发展的历史,更是岭南区域民间文化的发展史。