互联网在中国发展十余年，改变了我们生活的方方面面，对我国经济、社会、文化、意识形态带来了深远影响。互联网对社会生活各个方面的实际影响，以及人们在网络新时代新的生活特质及行为特征，特别值得深入研究。随着技术进步，互联网改变了传统社会时空对行动和人际关系的作用方式，构建出虚拟社区这一有别于现实实在社区的人类互动交流平台，使某些原本有可能因时空相隔而显得毫无关联的人能够跨越时空“相遇”并构建出“群体”。这种网络群体有无自己的特有本质与形式？它是否只是传统社会学定义的群体的新变种，二者有无本质区别？我们是否可以在既有群体研究框架下对这一新现象进行研究和解释？抑或是，貌似相近的现象实际上折射的已经是完全不同的社会背景和逻辑，需要新的研究思路与框架？ 本文以天涯社区一路同行中女同性恋群体为例，从群体边界、群体身份建构和群体认同角度来考察虚拟社区中群体的建构过程和机制，试图回答几个基础理论问题：1、群体的实质是什么？2、其最关键的特征是什么？3、群体的主要功能是什么？。 本文得出的结论是，网络群体是一种有别于现实群体的新的群体形式，完全具备群体的实质——处在一定社会关系中的一种个人的合成体，也具备群体的核心特征——具有共同的群体意识，构建了相对固定的群体身份，对群体有认同感和归属感，并也被群体外部成员所接受，形成一定的群体边界，其主要功能也是和一般群体一样——满足人们各种各样的需求。