在先秦时期,随着礼乐宗法制度的崩溃,社会逐渐陷入了一种失范的状态,社会失范所带来的相对宽松自由的环境为士人的兴起提供了重要的外部条件;与此同时,“道术为天下裂”,王官失守,学术下移,士人成了传承“大道”的主体力量,“以道自任”成了当时许多士人的内在追求,在内外因素共同作用下士人阶层得以兴起。但是面对着失范的社会局面,重建社会秩序是当务之急,所以,当时的士人对如何构建新秩序进行了积极的探索。从儒家的礼乐社会、墨家的圣王社会、道家的素朴社会,到法家的法治社会、纵横家的邦交社会、阴阳家的顺治社会等等,先秦士人最终推动建立起了一个大一统的社会,并深刻影响了此后两千多年的中国社会。在他们探索建立新秩序的过程中,所表现出的对传统尊重和对现实追求的有效结合,对我们今天社会的发展有非常好的示范作用。