海洋对人们的影响甚大,表现在文学领域,产生了涉海小说。严格意义上讲,只有关于海洋本身或者与海洋有关的人、神、物贯穿小说当中,对人物、情节、主题等起关键作用的叙事单元才能称为涉海小说。涉海小说从先秦发展到清代,叙事手法逐渐成熟。清代涉海小说在清代前中后期分界明显,光绪年起,报刊的出现推动了涉海小说创作的近代化;在类型上也可看到演变的轨迹,“海洋—岛屿”型、海盗主题等都出现了新的变化。有清一代,涉海小说的作者群体发生了明显的转变,一是地域分布由江南地区转向上海和岭南,二是其身份从传统的士向近代小说家转型,其谈异自娱、“桃花源”情结和“中华上邦”的优越感三种心态也在涉海小说中得到体现。受时代、传统和创作者等综合因素的影响,清代涉海小说呈现出鲜明的艺术特征,它既沿袭了前代海洋叙事的荒诞风格,在作品中常常出现真实与虚构交织的独特风貌,又通过超现实空间的构建,实现了寓意的熔铸,还蕴含着丰富的文化内涵。纵观整个古代海洋小说的发展,由于海洋主体意识的缺失,作品中往往可以看到以自我为中心的局限天下观、只注重故事的“奇”而忽略对人物形象的刻画等缺点。然而,清代海洋小说在展现清代的海洋观、人与海洋的关系等方面自有不可替代的文学意义。