在漫长的历史发展进程中，勤劳勇敢、富有智慧的土家族人民，不仅创造了悠久的历史，也创造了光辉灿烂的民族文化。土家族民族文化是以本民族文化为主源，在与其他民族文化的交流融合中传承发展形成的，具有鲜明的民族特色。对于一个民族来说，民族文化是维系民族生存、发展的动力和源泉。民族艺术作为民族文化的重要组成部分，蕴涵着丰富的人文价值，凝聚着民族的生命力。但是，随着经济全球化进程的加快，我们看到，一些优秀民族文化艺术面临着严峻的传承危机与挑战。随着民间老艺人的故去，艺术发展生态环境的变迁，一些传统民族艺术趋于衰落。如果不及时挖掘整理，积极传承和保护，那些面临危机的传统文化艺术就会永远消失。土家族传统民族艺术丰富多彩。土家族地区民间小戏是土家族文化宝库中的一个重要组成部分，其发展历史悠久，源远流长。认识土家族地区民间小戏，就有必要对“毛古斯”有一个初步了解，因为它是土家族地区戏剧的萌芽，它真实地保留着土家族古代先民们生活与思想的鲜明记忆，它是在土家族这个民族共同体的形成初期出现的，但由于种种社会与历史原因，毛古斯终究没能发展成一种成熟的戏剧，而是凝固成民族风俗一直沿袭下来。明朝洪武年间，随着朱明王朝对少数民族地区羁縻政策的加强，促进了土汉文化交流，傩戏在这一时期流入土家族地区，与土家族的宗教信仰、民俗、社会生活相结合，成为土家族地区一个传统的民间小戏。清乾隆时期，各种戏曲声腔在大江南北迅速扩散传播，生成了各种复合声腔剧种。同时，在民间歌舞说唱基础上发展起来的被称为“三小”的民间小戏也大量萌生，就是在这样的时代背景中，土家族地区的民间小戏柳子戏、堂戏、灯戏等落地生根，发展成为土家族人民喜闻乐见的艺术形式。这些民间小戏的兴盛不是偶然。政治统治需要，地方经济的发展以及适宜的文化土壤等促成了民间小戏的蓬勃发展。仔细梳理这些民间小戏的唱腔音乐和伴奏曲牌，角色设置，服装，道具，化装，剧目及发展过程，就会发现这些民间小戏在戏曲音乐、演出、剧目等方面有着十分明显的亲缘关系。土家族地区民间小戏是流传到本地的艺术形式与本土风俗、语言及音乐结合的产物。