雪既有独特的自然属性,又有丰富的文化内涵,受到了历代诗人的广泛关注。历代咏雪诗灿若繁星,且每个时代都有自己相应的特色。先秦两汉即有诸多咏雪诗句,但此时的雪只是作为文学背景呈现,多用于渲染环境,只能称为咏雪诗的萌芽阶段。魏晋南北朝以来,雪真正成为诗歌的歌咏主体,这一时期咏雪作品大量出现,尤其是南朝诗人,他们以精巧细腻的艺术手法,创造了一大批文辞俱佳的咏雪诗作。唐代作为咏雪诗的成熟期,在丰富咏雪诗的艺术表现之余,注重意境的描绘和情感的抒发。宋代的咏雪诗则属于集大成且蕴含新变的一个过程。就数量而言,宋代咏雪诗多达五千余首,远远超过宋前咏雪诗的总和。就主题而论,宋代咏雪诗更贴近日常生活,情感更为丰富。宋人咏雪多以喜雪为主,诗人或歌颂瑞雪,抒发对丰年的喜悦;或赞美春雪,寄予对未来的美好期盼;或于雪天读书、品茶、玩雪戏雪,流露生活的闲情雅趣。深具忧患意识的宋代诗人也常常对雪而愁,于雪中生发对国家、人民的担忧,对亲朋好友的思念。就艺术手法而言,宋代咏雪诗注重雪与其他意象的组合,如雪与花、月、酒。其中花衬托雪的美丽,月烘托雪的优雅,酒增添雪天生活的乐与愁;好使事用典的宋代诗人也常常于雪诗中增添典故,将柳絮因风、雪夜访戴、袁安卧雪等雪之典故翻新出奇;宋人还善于运用知觉、听觉、触觉等多种感官,多角度描写雪,将雪刻画得淋漓尽致;宋人也以雪比德,托物言志,赋予咏雪诗深刻的内涵。宋代也产生了咏雪诗的独特形式,即白战体。白战体对以往常用于描写雪的词汇和用语进行趋避,力求使诗歌达到“艰难中特出奇丽”之目的。这一现象体现了宋人求新求变的创新意识。欧苏以亲身实践,为白战体的写法提供了成功范例,即将传统对雪作直观正面描绘的写作手法改为侧面表述。白战体作为一种独特的文学现象兼写作样式,不仅丰富了咏雪诗的内容,创新了咏雪诗的写作手法,同时也影响了整个文学史,为其它咏物题材以及其它禁体文学提供了创作借鉴。总之,宋代咏雪诗是对宋前咏雪诗的继承和增益。其继承了六朝咏雪诗细腻精巧的艺术手法,但更注重铺陈,力求多角度、全方位展现雪的魅力;其继承了唐代咏雪诗的浓厚抒情传统,但更注重与日常生活的结合,关注民生、人情和娱乐休闲。这种种表现都足以说明,咏雪诗到了宋代处于一个集大成的繁荣阶段。