情态助动词,在英语中主要表现为must,can,could,will, would,shall,may以及might,是一种重要而又复杂的语言现象,一直都是哲学,逻辑,语义学以及句法学研究中的热门话题。在生成句法学框架下对情态助动词的研究主要集中在对其句法结构的分析上。首先,研究者们对情态助动词的语类问题各执一词,即其语类是助动词还是动词,或是介于动词和助动词之间。这种争议直接影响了对情态助动词句法结构的分析。总的来说,在句法研究的历史上,对情态助动词至少有五种不同的结构分析,分别被分析为VP,IP,CP,TP或vP的中心语。这些研究对情态助动词以及句子的深层结构探索做出了贡献,但是这些对情态助动词的句法结构分析都是基于情态助动词的认识情态以及根情态的区分而进行的,这种区分又是基于情态助动词在不同语境中的语用意义做出的,并且还存在着语法和词库的混淆。结果导致这些解释方案在自身的理论系统中都存在着或多或少的困境和矛盾。本研究本着最简精神,试图解决前人研究中存在的问题,并致力于对情态助动词的句法结构给出一个统一而合理的解释。基于情态助动词独特的句法特征,本文重新界定了情态助动词的语类,分析了其所携带的次语类特征,并在此基础上提出了ModP假说。概而言之,情态助动词是句子重要的模态算子,它不是构成句中动词短语的必要条件,其在句中的辖域是整个句子。本研究通过论证分析提出,情态助动词的语类是助动词,归属于功能语类。另外,情态助动词并不表现出任何的INFL特征,并且其和TNS以及ASP也是相区别的,分别形成各自的最大投射。情态助动词作为中心语在句子中形成最大投射ModP(modality phrase),在句法结构中独立于其它功能语类。这一假说不仅和模态逻辑一致,而且也可以用来解释习语的特征。这一假说不仅对情态助动词的句法生成位置做出了解释,也为解决INFL和标志语的问题提供了可能性,并且不仅有助于对整个句子结构的重新研究,而且还可以管窥人类语言的基本逻辑结构和语言的共性。另外,对情态助动词的重新定位和分析也具有一定的教学实践意义,有助于语法教学和语法学习。