斯密作为经济学乃至市场经济的奠基人,在思想史上的重要地位是不言而喻的。不过,尽管斯密在诸多方面都为我们留下丰厚的遗产,但其在经济学之外的贡献却往往被人忽视。近些年来,越来越多的学者关注他在伦理学方面的工作,但他的政治哲学在国内依然鲜有人问津。这种忽略削弱了斯密思想的厚度和广度,同时也对全面把握斯密的思想造成了某种程度的障碍。本文试图从斯密对“正义和仁慈”这两个概念的甄别入手,考察斯密政治哲学的出发点,并在其正义概念的基础上,进一步解读斯密的政治哲学的基本轮廓。在斯密看来,正义不仅是维持社会秩序的最底线道德,还是实现社会繁荣的最基本前提,而且也是政府和法律的基础。斯密对“正义和仁慈”这两个概念的区分具有重大的关注价值,这背后暗含着伦理学与政治哲学、好人与好社会实现路径,乃至古今之争的基本分野。当斯密将正义这种特殊的美德与其他伦理学上的私人美德中分离出来,而专门在法律和政治的框架内进行考察时,意味着斯密要把政治哲学从传统的道德哲学中剥离出来,建立政治哲学自身独立的研究范式。这与他在《国富论》中所做的工作是一致的,即将经济人与道德人分离开来。经济、政治与道德的分离,是近代以来的一个重要事件,这不仅是现代学科建立的标志,也意味着传统美德社会向现代法治和商业社会的转型。而斯密就处在古与今转变的分水岭上,斯密所面对的转型问题也是对于今天同样处于转型期的中国所要面对的问题。