本文主要依据江西萍乡的历史文献与田野调查资料，通过对清代萍乡义祠的研究，探讨图甲制下的乡村社会结构。
　　义祠是清代萍乡图甲组织定期聚会、联合祭祀开籍祖先、议事、承充官府下派的保正、社长、社副、里书、图长等差役的场所。就义祠的性质来看，支撑义祠的是以“图”或以“甲”为基础的共同体组织，具有公义、信义的特征。义祠分为图祠和甲祠两种类型。所谓图祠是由图会建立的义祠，甲祠是由甲会建立的义祠。就义祠的空间分布而言，萍乡城乡皆有，且数量众多。
　　义祠的建立首先是为了充当公务起见，即为祠众充当保正等差役提供办公场所，提供经费上的支持。然而，义祠不仅仅是一个共同承担差役的组织，还有其它方面的功能。首先，义祠具有社会整合的功能。其社会整合功能主要表现在两个方面：对内使得各甲或各户整合成一个整体，共同处理图甲事务，并为祠众的向上发展提供支持，从而加强了其内聚性；对外则是以联图建祠的方式，成立联图公所，从而加强了图甲组织与官府对话的砝码，能维护图甲的利益。其次，具有族群划分的功能。最后，义祠在外来移民的入籍过程中发挥了重要的作用。清中期仍然有大量外来移民入籍。移民是在义祠的监督之下入籍，在图和甲的层面都要签订合约，必须要在义祠“添入木主牌”，在义祠图谱中“添入入籍人的名目”。义祠使得对图甲体系的维持和民间社会的建构有了一致性。
　　祠议、祠约、图谱、义祠祭祀是义祠内部相互监督、维持义祠的运转的必不可少的条件。一方面加强了义祠的内聚性，另一方面说明义祠在萍乡基层社会中的重要地位。
　　义祠的存在与各项功能的发挥以及对义祠运转的有效维护，强化了图甲组织在地方社会的作用，使得图甲组织没有与实际的社会基层组织系统脱节。义祠在地方政府与基层社会之间的对话场合中，扮演着十分重要的角色。