中国改革开放以来，国家实力不断增强，国际地位大大提升。国家的强大推动着语言的强大，海外通过各种方式学习汉语的人数越来越多。中国政府抓住时机，酝酿在海外开办语言文化推广机构，孔子学院产生并雨后春笋般地在全球涌现，短短几年时间里取得了举世瞩目的成绩，一再成为各国媒体报道和民众讨论的焦点。　　 孔子学院是以传授汉语和传播中国文化为宗旨的非营利性教育机构。它在国家汉办的指导下，目前主要采取中外合作的方式，开展汉语教学和中外教育、文化等方面的交流。创办孔子学院是我国在新的历史条件下应对教育国际交流的举措，是中国教育走向世界的足音，使中外教育交流呈现出许多前所未有的新特点。但与此同时，孔子学院在经历了鼓舞人心的发展后，还面临很多制约发展的问题，可持续发展之路依然任重道远。　　 本文以2004到2009年中外合作在海外开办的孔子学院为研究对象，全面考察孔子学院建设的动因及背景，梳理孔子学院的发展历程，并以美国堪萨斯大学孔子学院为例阐述孔子学院的具体办学实践活动，分析孔子学院在办学过程中的特点，客观评价孔子学院的地位和影响，突出其在中外教育交流史上的意义，同时思考现阶段存在的实际问题。