灾难性事件由于其消极性、负面性、破坏性等新闻要素而受到众多新闻媒体的广泛关注。无论是自然灾害还是人为灾害，其存在方式和运动状态都与人类促进社会发展的目的背道而驰，因此，灾难对人类的深远影响不言而喻。本文以武汉地区五家报纸为研究对象，试图运用以定量研究为主、定性研究为辅的内容分析法，通过新闻学、传播学和符号学相关理论来阐释灾难性报道新闻图片的使用情况和传播效果。正文主要分为三章。第一章是现状分析，主要是对当前新闻图片在灾难性报道中的地位和作用做简要阐释。第二章是本文的研究重点，共分为三个部分：一是案例分析，旨在通过一手报纸资料进行分析、统计和整合，以具体表格和数据来客观呈现武汉五报在汶川地震报道期间图片使用的基本情况；二是对比解析，通过比较武汉五报图片使用的共性与个性概括其图片使用的表现特征；三是效果剖析，通过之前的案例分析和对比解析总结新闻图片在武汉五报“哀悼日”汶川地震报道中的使用效果。第三章是整体思考，由第一、二章内容归纳总结出优化灾难性报道图片使用效果的传播途径，为国内媒体在今后的灾难性新闻中使用图片报道提供借鉴和参考。