本文以凤凰古城为研究对象，追溯古城的起源和历史变迁。凤凰古城在历史上体现了中央政权对于一个异域文化地区的军事控制和政治统治的功能，而其中文化因素起到了特殊的作用;在当代则体现了文化的功能，其丰厚的历史文化遗存使凤凰荣获国家历史文化名城的称号，在市场经济条件下，凤凰城以其文化资本获得了经济开发的价值，成为凤凰城当代发展的文化动因。　　凤凰城的起源以及发展充斥着中央与地方关系的互动。没有凤凰腊尔山苗族不屈不饶的对封建王朝讨伐的抗争，就不可能在西南与中原交界之处出现一个军事边城。明清时代，中央朝廷逐渐实现对凤凰地区的军事控制，统治者又对之进行儒家文化的教化，对当地的神话信仰系统从统治者的意志出发进行改造和重构，从而使凤凰苗疆地区逐渐进入封建国家的历史发展轨道。凤凰人在长期的军事拉锯战中生活，形成了“尚武”之风，他们的勇敢、不惜命的精神，往往在国家面临内乱外患之际得到彰显。从晚清到建国之前，这个弹丸之地的小城勇士辈出。当他们因为军功获得一定的物质财富、进入国家权力体系之后，他们回到家乡盖起了祠堂宅院，引进中原地区的文明因素，并在家乡大办教育，从而使这个小城“尚武”之后，人文蔚起，为国家和社会又输送了政治家、教育家、文学家、科学家、画家等人才。“尚武崇文”的凤凰人于是建构了这座小城的基本文化品质。凤凰古城也因为这些享誉全国甚至享誉世界的名人而蜚声海内外。　　当历史的烟云在时间的流逝中慢慢散去，沉淀下来的是军事边城的历史遗迹，政治运动和经济建设虽然使它们遭到了一定程度的破坏，但是古城的主要街区和一些历史建筑被固守传统的凤凰人保留了下来。那些尚存的军事城墙、古老民居、宗教寺院和家族祠堂等历史建筑在市场经济的需求下，以文化产品的身份重新获得生命的活力。上个世纪末，当凤凰的现代工业走入绝境之际，是这些古城的历史文化资源成就了凤凰走出困境，他们在全国率先探索文化资源市场化的可行性，并对古城文化资源的管理和经营大胆地进行所有权、管理权和经营权相分离的机制改革，成功地实现了民族地区县域经济增长方式的创新和历史文化遗产的有效保护。凤凰古城几乎在进行文化资源市场化的同时，也运用自己的文化资源优势，不断地进入国家文化制度的认证体系，先后获得湖南省历史文化名城、国家历史文化名城的称号。国家制度的认同极大地提升了凤凰古城文化遗产的资质，他们以此为契机、为资本、为动力，全面提高古城的品质，再一次地运用自己的文化优势申报世界文化遗产，借此走向世界的舞台。　　全文共八章，除去导言和结语，第二章到第四章从古老建筑的历史记忆追溯封建时代的统治者如何在对凤凰进行军事占领之后，用儒家教育的渗透和对地方宗教的改造实现其对苗疆地区的权力统治;第五章到第九章从文化资本的角度，分析当今作为文化名城的凤凰古城又如何运用它的文化资本优势在市场机制的作用下实现古城新的发展。中央与地方关系的互动与博弈贯穿于凤凰城整个的历史变迁之中。