自由贸易区是设区国为达到一定的经济目的、通过特殊的经济政策和手段而开辟的与其他地区隔离的特殊区域。当今世界各国建设自由贸易区正呈蓬勃之势，特别是我国保税区正在积极向自由贸易区转型。本文围绕自由贸易区建设，研究自由贸易区功能定位和发展模式的影响因素，总结出一般规律，分析保税区发展转型的方向；在此基础上研究宁波自由贸易区建设的优劣势、功能定位、模式选择和相应的对策。 第一章通过理论文献回顾和世界自由贸易区发展历程的考察，得出世界自由贸易区建设受设区地的政治、经济以及地理环境等方面影响的结论，并提出将自由贸易区发展模式分为转口集散型、出口加工型、工贸结合型和综合开放型四种。 第二章通过我国保税区与世界自由贸易区对比分析，得出我国保税区在区域隔离、贸易取向和优惠政策等方面与自由贸易区有相同之处，而海关管辖、设区目的、功能定位和管理体制等方面尚存在差距，并指出我国保税区应向自由贸易区转型。 第三、四章对宁波建设自由贸易区进行了实证研究。运用综合分析的方法，揭示了宁波具有区位条件、港口基础、物流枢纽和腹地经济等建设自由贸易区的优势条件；通过指标比较和聚类分析，揭示出宁波保税经济区发展处于国内中上水平，辐射功能发挥良好，具有优先向自由贸易转型的先发条件；研究中也发现宁波保税经济区发展空间受限、生产性服务业发展、转口贸易和加工贸易发展较为滞后等制约因素，针对保税经济区发展空间受限问题，研究了选址梅山岛的可行性。从争取保税港区试点、功能区布局规划、基础设施建设和相关政策法规建设与运作模式创新等有利于推进宁波自由贸易区的建设等方面提出了若干建议。