格式塔理论来源于人类对整体性问题的探索。这一理论在康德和厄棱费尔那里得到了发展。作为近代心理学流派的一支,格式塔理论的产生与当时世界的哲学背景及德国的政治、文化条件有很深的关系。此后,这个理论在其他学术领域内得到了广泛的运用。以阿恩海姆、迈耶为代表的美学家,将格式塔理论大规模地运用到美学研究中,并最终确立了格式塔理论在现代美学体系中的重要地位。格式塔描述的是一个过程或是一种结果。从过程上看,它源自康德,强调的是自由建构的整体化过程;从结果上看,它受启于厄棱费尔,指一个复合后的新质,或格式塔质外现的“客观对应物”。格式塔倾向是世界上包括人的知觉在内所有事件的终极指向。从美学史上来看,格式塔美学在现代文化向后现代文化转型的过程中,提供了一个过渡性实例。它不像现代文化狂热地高扬主体性,也有别于后现代对主体性的无情消弥。格式塔理论的心物同形论的基础是情感推动力与宇宙普遍性的力的同一,而人类文化的积淀和个体的生活经验则是心物同一的人文基础。这使得力以及与力相关紧密的场成为格式塔理论的重要范畴。审美力感主要是心理力,它是物理力的内化审美形态或衍生形态。这一学说最成功的部分是对知觉的研究,特别是视知觉领域。而当前的图像时代实质上是视觉至上的时代。因此,对格式塔理论本身的探索实质上就是对研究主流文化的“利器”所作的思考。格式塔美学是建立在现代心理学基础上的美学理想。艺术现象的心理学基础决定了它在阐释艺术现象方面所具有的优势。从艺术创造的内在驱力、创造过程中对审美信息的处理到对艺术品的审美观照,这些艺术哲学中的基本问题都能够得到较好的说明。所有这些都为格式塔美学的合理性提供了理论和实践支持。格式塔理论重视整体,这个整体就是特定结构的产物,在艺术的表现上就是风格。因而风格问题与格式塔的关系很紧密。格式塔的函数“易感性”和风格的稳定性是格式塔本体的二重特征。格式塔美学在解释艺术现象时还存在着一些缺陷。这主要因为其部分基础性理论植根于缺乏有效依据的主观臆想。但客观上它确实为我们提供了一些独到的见解,更重要的是这一理论所具有了方法论意义。它从宇宙人类的共同基础着手,为揭示艺术现象的奥秘提供了一套较为完善的美学体系。格式塔美学的最大贡献体现在视觉和听觉艺术领域。在当下这个视觉至上的时代里,格式塔倾向的普遍性存在犹为明显。我们对格式塔美学理论的好感应该来自于两个方面:它在过去和现在为我们提供了一套很有价值美学理论体系以及观审世界的方法;而在将来,这个价值会在更为广阔的领域内得到体现。反思格式塔美学本身,实质上是在为其必然的合理性寻找更深刻而有力的依据。