宗教在人类精神活动领域中,一直占据着重要的地位,它与哲学、历史学、文学等人文学科之间有着不可分割的联系。佛教作为世界二人宗教之一,在中国的发展距今已有两千多年的历史。它以其悠久的历史积淀、成熟的理论体系和深厚的佛教教义,对中华民族文化艺术的发展起着不容忽视的作用。汉传佛教音乐是随着印度佛教传入中原地区后应运而生的,为“佛教寺院和信众在举行宗教仪式时所用的音乐。佛教认为音乐有‘供养’、‘诵佛’作用。<法华经·方便品>云：‘歌呗诵佛德,乃至一小音,皆以成佛道’”。①汉传佛教音乐作为佛教理论与中国传统音乐相交叉的边缘学科,它既是佛教清规、仪轨与中国传统音乐相结合的结果、也是佛教与汉族文化融合的产物,这种环环相扣的关系造成了汉传佛教音乐的诸多特殊性。改革开放以来,随着我国宗教信仰自由政策的落实,佛教文化的传播和影响在大陆社会迅速扩大,佛学研究成果斐然,其中,佛教音乐方面的研究也是硕果累累,学者公开发表论文六百余篇、著作十余部。回顾这些论著,笔者发现,经过国内学者几十年的努力,佛教音乐研究不断向纵、深领域延伸,但与音乐学其他学科相比,佛教音乐的宏观研究相对滞后,还未有学者对这些佛教音乐研究成果进行全面的梳理,无法对佛教音乐研究的整体情况做出把握。因此,笔者运用历史学的研究方法对1980年至2008年汉传佛教音乐研究成果进行梳理、归纳和反思,旨在厘清近二十年汉传佛教寺院音乐、法事音乐、佛教音乐历史、佛教音乐思想、佛教石窟壁画音乐形象、佛教乐器、弘一法师及其佛教歌曲创作等方面的研究特征、嬗变过程及历史规律,窥视三十年间中国大陆佛教音乐研究在音乐学和佛学研究中的地位,探究三者之间的内在联系,以期对其他学科的研究起到借鉴的作用。