针对2004年教育部颁布的《大学英语课程教学要求》提出的教学目标----提高大学生的英语应用能力和培养学生的自主学习能力，本文试图探讨一种有效的在外英语教学中培养学生自主能力和提高语言能力的办法。根据学习者自主的本质以及形成行评估在教学中的作用，作者认为是实施形成行评估是培养学生自主能力和提高英语学习效果的可行方法，因为形成行评估可以为老师和学生提供及时地反馈，帮助他们及时调整自己的学习行为，从而培养学生的自主学习能力。 为了进一步证实形成行评估的可行性以及它在培养学生自主能力英语教学中的作用，作者在山东大学医学专业新生的英语教学中使用了形成性评估手段。实验结束时，进行了问卷调查。调查结果用EXCEL进行了统计，结果显示，72.34％的学生愿意接受把平时表现和期末考试相结合的评估方式；75.53％认为对学习行为的评估有助于培养和提高他们的自主学习能；77.77％学生认为这种评估方式能够激发他们的英语学习；77.77％认为他们能以真诚的态度评判同学的表现；80％的学生认为同学的评价是公正的。以上结果表明了形成性评估的可行性及其对激发自主学习能力的作用。为了检测形成性评估对语言能力提高的作用，实验班和对照班的平均成绩用SPSS10.0进行了独立样本t检验分析和对比。比较显示，实验班学生英语水平的提高快于对照班的学生，但从双尾检测的显著性概率值看(2-tailed Sig．＞0.05)还没有形成显著性差异。