为什么具有古老文明的中华民族,在持续了一千多年的先进之后,会在16、17世纪以后呈现明显的落后而且一落千丈?这是一个为举世所瞩目的问题。先进与落后是相比较而言的。欧洲之所以先进,是在于他们于16、17世纪产生了在世界科学史上具有重要意义的“近代科学”。而中国在同一时期或在此前后并没有产生出象欧洲那样的近代科学,中国还是按传统科学的固有步伐平缓的发展着。也就是说,中国近代科学技术落后,首先在于中国没有从传统科学中诞生出近代科学来。近代科学是在古希腊理性化科学的基础上诞生的,古希腊理性化科学从理论知识、科学方法和科学精神三方面促进了西方近代科学的诞生。而我国古代科学是实用型的经验化科学,缺乏理性化。从科学自身的发展来看,这正是我国没有诞生近代科学的内在原因。我国古代政治、经济因素是导致我国古代理性化科学缺失的原因,同时也就是我国没有产生近代科学的外部因素。内因是事物变化的根据,外因是条件,外因通过内因来起作用。通过历史的比较,我们看到了中国传统科学的缺陷和不足。中国要在本世纪走到世界科学的前列,必须要为科学的发展创造良好的条件,同时也要转变认识观念和思维方式。