爱伦·坡是美国独具特色的作家之一。与他同时代的美国文豪都以浪漫的笔调勾画着童年美国的形象，而坡却在描写凶杀、暴力和死亡，沉醉于梦、死、恶的主题，常常采用哥特式的怪诞与恐怖去揭示人类与周边世界疏远、隔离和残酷现实的恐怖。在当时的社会文化背景下，死亡、恐怖进入人们审美视野的时间还不长，我们可以想象爱伦·坡要得到同时代人的理解和赏识是多么困难。由于他的创作手法和文学理论与当时的文学环境格格不入，坡在文学界的声誉一直不好。他的创作直到二十世纪才开始受到了学术界的广泛重视。本文第一部分主要介绍了爱伦·坡的生平和文学创作，探讨了坡为什么要写恐怖小说及国内外对坡小说的研究现状。爱伦·坡对哥特式恐怖小说做出了极大的贡献。他独特的生活经历和对哥特文学传统、美国文学传统的继承构成了他创作恐怖小说的背景。坡继承了十八世纪哥特小说的传统，并在此基础上进行了大胆的创新，使哥特小说心理化。坡的小说在一定程度上成为美国南方小说的源头。国内外学者从各个层面、运用各种理论对爱伦·坡的创作进行了深入的研究，但在坡的小说中对恐惧进行分类这个问题上没有做过细致的分析，大多停留在感觉的表面。本文第二部分试图追溯西方传统美学理论中关于恐怖的审美价值，运用西方美学理论中的悲剧美学理论和崇高美学理论为下文中对坡的哥特小说中的独特美学价值的分析提供理论依据。第三部分是从坡的宇宙观入手对坡的作品中的恐惧类型进行分类。坡在作品中深刻地揭示出人们本能的对超自然的恐惧，对虚无、死亡的恐惧，对人性本恶、对人格分裂的恐惧，他竭力向人们证明“恐怖的源头在于人的心灵”。第四部分是将理论与文本分析结合起来，探索坡的哥特小说中的这几种恐怖类型给人们带来的审美享受：使人们的心灵得到净化与升华，并产生一种壮美的崇高感。第五部分探讨坡是采取哪些手段达到上文提到的审美效果。通过象征、悬念、第一人称叙述、气氛渲染、开放性结局这些手段，坡字斟句酌、精雕细刻地在故事中营造出了一种完整统一地神秘恐怖、震撼人心地效果。通过以上分析，本文得出总结：坡的哥特式恐怖小说为读者贡献了美的享受，在对恐怖与邪恶的刻画中，他完成了人的心灵升华与净化的审美作用，其哥特小说丰富了文学审美理论，开辟了美国南方文学的新领域。