张懋是靖难名将张玉之孙,英国公张辅之子。土木之变以后,张懋袭承英国公爵位。在景泰、天顺朝纷乱复杂的朝局中,张懋凭借显赫的家世背景以及家中实权长辈的庇佑,得以远离朝堂纷争,平安无恙地度过非常时期。成化时,张懋从年轻勋贵里脱颖而出,以老成谨敛的性情和过人才气得到了宪宗皇帝的宠幸,广泛参与礼仪、军政等朝廷事务。在弘治、正德二朝,张懋尊崇依旧,继续在朝堂上发挥着重要作用。尽管张懋生平多有违法犯罪之行,但始终受到宪宗、孝宗和武宗三位皇帝的信任,同时与朝堂上各势力集团保持着融洽的关系;这使得张懋一生富贵尊崇,寿终正寝。张懋袭承爵位适逢土木之变后的动荡时代,之后又高度参与了政权稳固、皇权强化的成化、弘治、正德三朝政局。以张懋的生平经历为切入点,可以一窥景泰、天顺时期勋臣权力从低谷步入顶峰,又逐渐由失控回归秩序的变迁历程;以及此后成化、弘治、正德三朝间,勋臣在受到文官、宦官权势的强力制约的情况下,其在朝廷中地位与作用的消长起伏。从明中期勋臣权力的变迁历程中可以发现:尽管明代勋臣群体的军事特色日益退化,但勋臣作为明代朝堂上一支特殊的政治势力,凭借执掌京营防务、参预军机要务、掌管五军府府务等职能手段,始终在军事领域发挥着制衡朝局、巩固皇权统治的作用。除了制衡军权的作用以外,勋臣享有的各项特权及其拥有的军事、社会资源,赋予了勋臣在极端情况下采取非常行动的实力,因而被皇帝视为应急处变的保障措施;勋臣所承担的礼仪职能亦被历代皇帝所看重。这种独特的翼辅皇权的功能,是勋臣始终深得皇帝宠幸优待、得以维持超然地位的主要原因。