高速铁路作为现代交通运输最重要的方式之一,对改善区域的交通状况、提升资源的运输能力与运输效率、带动国民经济的相关产业发展、拉动区域的经济增长、促进区域间的协调发展等均具有重要的战略意义。经过十多年的不懈努力,中国高铁从无到有,再从有到强,取得了高铁运输能力世界第一的成绩。截止2017年底,我国高速铁路的运营里程超过了2.5万公里,主要城市之间已基本形成高速铁路网络。大力建设高速铁路的过程中,高昂的投入成本是需要考虑的核心因素,而运营收益与其巨额投资相比落差较大。因此,厘清成网条件下高速铁路的经济效应对高速铁路网的规划建设具有非常重要的意义。为了研究高速铁路建设对经济发展的作用机制,本文选取了2001年—2016年283个地级以上城市的面板数据,以高铁开通为一次自然实验,基于双重差分法来研究成网条件下高速铁路建设的经济效应。本文首先从理论角度来探究高速铁路对经济产生的直接效应和间接效应,并通过文献梳理高铁在经济增长、人口流动及产业结构优化三个方面对经济发展的影响,然后基于双重差分模型从是否开通高铁的角度来分析高速铁路对经济增长的影响,并利用各个城市经停的高速铁路线路数量表示各城市高铁开通状态来进行实证分析,同时,为了考察不同城市的影响程度,从不同角度将样本城市分类进行异质效应研究,在原有模型的基础上引入交互变量来研究高速铁路建设对经济发展的间接效应。研究结果表明:(1)高速铁路的开通对区域经济发展有正向作用,且高铁开通线路越密集,对促进GDP增长的作用越大。从影响程度上来看,高速铁路建设的开通能够带来GDP增长0.01%,而每多修建一条高铁,能够带来GDP增长0.11%。在剔除省会城市和直辖市后,高速铁路对经济的促进作用更为明显。(2)高速铁路的开通运营对不同地区的影响程度不同,高铁是否开通对东部城市和中部城市的影响显著,而对西部城市经济发展无显著影响,高铁开通线路的增加对中部城市经济发展的促进作用最大,东部城市次之,对西部城市的促进作用相对较弱。(3)高铁的开通对三线城市和四线城市的影响显著为正,对一线城市、二线城市和五线城市的影响不显著,而高铁开通运营的数量对不同等级城市经济发展的回归系数都在1%的水平下显著,但影响程度不同,高铁开通运营数量的增加对四线城市的影响最突出。(4)高速铁路的建设运营对经济发展既有直接的正向影响,也通过影响劳动力要素的流动和产业结构的改变对经济发展产生了促进作用,间接带动了国民经济的发展。