进入19世纪后半期,东北亚局势跌若起伏,形成西势东渐的局面。随着晚清走向没落,中国在东亚的主导权逐渐丧失。日本自实施明治维新以来,效仿西方的制度,成为东北亚第一个近代资本主义国家,并利用各种手段企图从中国手中夺取东亚主导权。在国际背景出现大变革的形势下,1882年朝鲜爆发了"壬午兵变""。这是一场以朝鲜旧式军队对统治阶级的不满为导火索而爆发的一次自发性民众起义。但是,由于当时朝鲜内政混乱以及日本自《江华岛条约》以来的入侵,使得朝鲜社会上下隐藏不少矛盾。在这种情形下,"壬午兵变"的爆发冲击了朝鲜封建王朝的统治秩序。日本则以此为借口扩大对朝鲜的侵略,并进一步排斥中国在朝鲜的宗主权。中国也随之感知到日本的挑战,并为了固化其宗主权开始对朝鲜采取全面干涉。因此,日本对中国在朝宗主权的挑战,以及中国为固化在朝特权所进行的干涉政策,激化了两国在朝鲜的利益冲突,并导致矛盾进一步升级。从对外关系的角度来看,"壬午兵变"时期是中、日两国之间的矛盾表面化的关键期。