惩罚性赔偿是法院为了遏制被告严重的民事不法行为,而判决被告支付的、具有惩罚性质的赔偿金。它具有惩罚性、法定性、私诉性、补充性等特征。惩罚性赔偿从本质上讲属于一种司法上的权利救济手段,它与补偿性赔偿、精神损害赔偿、罚金与罚款存在本质的不同。此外,惩罚性赔偿具有惩罚、遏制、激励私人执法、补偿等四大功能。现代意义上的惩罚性赔偿制度起源于英国,并在美国得到较大发展。近些年来,在大陆法系国家与地区有逐步接受惩罚性赔偿的趋势,其中以我国台湾地区为典型。英国、美国及我国台湾地区在的惩罚性赔偿规定在适用范围、条件及赔偿金额确定方式上均有差异,加强对其研究有利于完善我国的惩罚性赔偿。我国目前规定惩罚性赔偿责任的立法已有不少,但在适用范围、适用条件与金额计算方式上仍有诸多缺陷,完善我国惩罚性赔偿的立法是非常必要的。我国惩罚性赔偿制度的适用范围应限制在民事领域,主要适用于产品侵权、知识产权侵权、恶意侵犯人身权等领域,并在合同领域限制适用。在适用要件上包括主观故意、违法行为、实际损害及因果关系等。赔偿金额计算方式宜采取弹性金额制,并在确定金额时考虑被告人主观过错程度、财富状况等。