16世纪末同本挑起的侵朝战争，是日本在历史上第一次试图建立自己在亚洲霸权的尝试，对整个东亚国际社会造成了重大的影响。本文从分析14世纪后半期到16世纪末的日本人对华观的转变入手，来探讨16世纪末丰臣秀吉挑起侵朝战争的原因。并试图阐明以下三个问题：第一，这一时期日本社会各阶层的对华观有何不同，各不同阶层的对华观是如何相互作用、碰撞与融合，最终统一在日本国家利益的基础上的；第二，这一时期，日本各阶层的对华观经历了怎样一个嬗变过程，此期间不同时段日本的对华观对当时的中日关系产生了何种影响；第三，这一时期东亚变换的国际局势对日本人的观念和行动产生了何种影响，日本人以对华观为代表的对外观在何种程度上影响到了日本的对外政策，日本对外政策的调整又对东亚国际关系产生了怎样的影响?本文引入社会学的阶层分析法来作为分析的基本框架，同时采用过程研究、个案研究、对比研究等方法，对14世纪后半期至16世纪末日本各阶层对华观的特点、流变，及其对日本外交政策和中日关系产生的影响展开分析。本文共由六章组成。第一章导论部分主要是提出问题。明确界定本文涉及到的核心概念，分析了本文研究的现实意义和理论意义，对国内外学术界在此问题上的研究成果进行了较全面的综述，并引入了政治学、社会学、历史学的研究方法，为下文的分析打下坚实的基础。第二章是对14世纪后半期至16世纪末日本对华观的背景分析，阐述了日本历史上对华观的演变情况，以及这一时期日本国内局势对两国关系产生的影响，这二者分别构成此时日本对华观形成的历史背景和现实背景。从第三章到第五章，综合社会学与政治学的阶层划分方法，将日本人划分为统治者、知识分子以及大名商人三个阶层，对这三个阶层的对华观分别进行探讨。第三章首先分析了14世纪后半期到16世纪末的日本的统治者的对华观。在诸多层面的对华认识中，统治者的认识是能够最大程度地反作用于客观存在的一种认识。这一章共分为三节，分别讨论了以怀良亲王为代表的南朝君臣的对华观、室町幕府历代将军对中国的认识及对华政策、以及丰臣秀吉发动壬辰战争的动机和思想背景，这基本上也反映出了从14世纪后半期到16世纪末日中关系整体的发展脉络。第四章着重围绕以五山僧侣为代表的日本知识分子的对华观展开分析，本文所涉及的这段历史时期，也正是僧侣阶层在外交领域的作用最为举足轻重的时期。第一节分析了五山禅僧春屋妙葩在日明正式建交前所发挥的作用，第二节分析了制作外交文书的五山禅僧们的对华态度，第三节探讨了作为使节前来中国的五山僧人们的对华认识，第四节分析了五山禅僧在壬辰战争中的作用，以及在这个过程中反映出的日本知识分子对华认识和态度的嬗变轨迹。第五章主要针对日本的大名和商人阶层的对华观展开讨论。第一节分析了在勘合贸易中商人们形成的对中国的认识，第二节分析了与倭寇勾结的日本大名、商人们的对华认识，第三节则分析了丰臣秀吉“入唐”计划中部分大名和商人的表现以及他们对华认识上的差异。通过壬辰战争所体现出的日本大名阶层对华认识的差异，反映了中世中后期的日本人，因地域分布的不同而导致的他们对外认知程度上的差异。针对此问题，本文借鉴了地缘政治学的相关理论来加以探讨分析。第六章综论在对上述三个阶层的对华观进行归纳总结的基础上，将之放在这一时期由中国、朝鲜、日本、琉球共同组成的东亚社会变革的大背景中加以考察，进一步阐述了当时日本人的对华认识对中日关系乃至整个东亚国际关系产生的影响。