明代末年的中国是封建专制主义统治走向没落的时期,政治黑暗异常,社会动荡不宁,而万历、天启、崇祯就是明代最后走向崩溃瓦解的三位帝王的年号。在诸多史书中对这三朝历史已经有多方面、多角度的记载和论述了,而记载的准确程度应该与作者所处的时代紧密相关的,能够准确记载史实的莫过于时人记时事了,《酌中志》就是一本时人记时事的典型。明代是宦官专权非常严重的一个朝代,明代最终走向崩溃是与宦官专权下的黑暗政治密不可分的,记载及评价宦官问题的书籍和文章数不胜数,但是最有特色的无过于这本《酌中志》了。该书作者刘若愚正是历经晚明万历、天启、崇祯三朝的一名宦官,在宫中生活了几乎一生,他以自己在宫中的长期生活中的耳闻目睹的史实为素材,写下了这本独具特色的史料性笔记,较为详细地记述了晚明的宫廷内幕及宫中的生活,给后世留下了了解晚明历史尤其是宫廷史的鲜活的史料,是了解这一段历史不可或缺的参考资料,其价值是不言而喻的,其地位是不可替代的。在本文中,笔者就欲在作者生平、写作及版本流传进行探讨,并对作品的史学价值方面诸如皇宫建制、“妖书”的记述、阉党专权及宫廷内生活的记载等方面展开论述,借以对作者及其著作作一深入的探讨。