在早期中国思想史中,“臭”广泛出现在思想文化的各个层面。作为名词的“臭”在表达事物的气味属性的过程中具有丰富的含义,从物之“臭”到祭祀之“臭”,再到德性之“臭”,其含义不断扩展、延伸。人们依据物的“臭”辨物,并在祭祀中献“臭”以“臭”通神,以“臭”来养德、成德,将“臭”与人、物之性都相互关联起来,凡此等等,展现出早期中国思想对“臭”的热爱与关注。以“臭”作为入路进入早期中国思想,探讨其丰富含义,以此阐明早期中国思想的丰厚义蕴,并揭示“臭”与“味”、“色”、“声”等共同构成的思想世界之丰富性与饱满性。在方法论上,当“臭”被理解为物的基本属性,并被赋予美好的价值,嗅觉便被当作理解人、物、精神的基本通道。不同于视觉对对象外在形式及客观性的关注,嗅觉中主客交融。以此为基础发展起来的中国哲学方法论也具有明显的非客观性质。