乡镇是我国基层的区域政权机构，代表着国家对乡村社会进行直接治理。同时，乡镇政权还是农民与国家发生各种关系的渠道，在农民看来，乡镇政权组织充当“国家”角色，而乡镇的行政主官，也就是“乡长”，其产生方式的讨论，一度成为社会关注的热点，采用直接民主的直选还是间接民主的推选成为焦点所在。1998年，四川省遂宁市步云乡破天荒开展“乡长直选”，其直选试验在精英推动下展开，精英主义引导与草根群众参与良好结合，对中国基层民主的发展带来深远影响。　　步云乡的乡长直选，精英推动是其重要的开展动力，在直选过去十六年后，文章通过对当事人的再访，以历史的眼光，从时空的视角，对当年的步云乡长直选试验进行回眸与展望。回顾步云直选，它是遂宁市推行的民主试验，开始依靠的是精英政治的推动，不过立足的却是普通民众对民主发展的需求，这也成为了直选试验的“土壤”，而直选带来了当地基层选举制度的改革。随之，乡长直选的“政治效应”带来干部更迭，但其合法性也遭到争议，乡长由全体乡民直接选举产生有违宪法之嫌，最终还是难以为续。直选产生的新一任乡长，承载着基层民众的承诺，带来步云乡经济、社会的变化，有积极的系列举措，也存在客观的消极因素，直选民主难以解决所有发展问题。本文以“旧人回眸”的形式，从当年直选试验中组织者、支持者、参与者三类人群的视角，多面回顾步云的乡长直选，其具有精英主义的引导特征，同时是基于农民的理性出发，反映在能干实事是直选乡长的重要标准。　　文章得出的结论:中国的基层民主发展具有强烈精英主义倾向，但是并不脱离基层民众，而是来自普通群众的需求，可以说是草根民主的呼声;精英群体的“责任意识”，只有带动群众的广泛参与，才能转化为有效的行动力，推动基层民主的发展;基层民主发展的未来走向，在于选举完善与参与广泛，过程是曲折的，需要制度与法律的约束与保障，乡长直选最终会因基层民主的高度发展而实现。