美术是一门造型艺术、视觉艺术。在美术教育中,美术是一个基础性因素,离开了美术不可能存在美术教育。但美术教育比美术更为深刻广泛,更具有明确的目的性。就一定意义上来言,美术教育就是审美文化教育,审美教育的内涵包括三个方面:审美形态教育、美感教育和情操教育。然而事实上,长期以来我国的美术教育在实践上并没有有效地实践美术教育的真正价值,在很大程度上仍停留或侧重于对对象之客观形态的描述与认识上,并且在课程结构设置上单一化,概念化的弊端严重。当人类逐渐步入知识经济、网络社会、新技术和信息不断涌现的二十一世纪,未来的美术教育观念较之以往旧的美术教育,也必然要发生其深刻的根本性的变化,美术教育认识滞后的状况噬待改变。美术教育是教育者有目的地运用美术手段,感染培养受教者的一种社会工作和社会文化现象。它的目标是为了提高全民族的艺术文化素质,建设社会主义精神文明和物质文明。而作为新世纪的美术教育,应蕴含着高目标的要求和超前的思想意识,新世纪的美术教育既不是“应试”教育,也不是专业知识教育,而是汇集文化百科、实现知识的大广度、高深度、综合性强的“综合智能式素质教育”。这种“综合智能式素质教育”体现着艺术发展的趋势以及大众参与艺术活动的趋势;拓展美术教育发展的多元化,综合人类文化与科学文化,以终身教育和终身学习为基础,以培养人的审美能力和创新能力为终极目标的,多形式、多层次、多结构的教育。