“笔记”滥觞于战国时期“九流十家”的“小说家”,经过两汉魏晋的分流和发展,至唐宋时期成为一种独立文体。自汉代及至清代,从《汉书·艺文志》到《四库全书总目提要》,历代目录学著作展现了笔记的发展壮大及其地位的升降变化,从中也可以清晰地看到宋代笔记在笔记发展中承前启后的重要作用。笔记这一文体在宋代进入成熟期,无论在创作数量还是质量上,都有了很大的提升。尤其在南宋,学术性笔记的比重有明显增加,出现了《容斋随笔》、《能改斋漫录》、《老学庵笔记》、《齐东野语》、《困学纪闻》等诸多优秀之作。其中对诗词文章的评鉴、对文学风气的审视,新见迭出,材料十分丰富。与前代笔记作品相比,南宋笔记在撰写视角和内容上都有诸多开拓,多侧重对历代典章制度、名物典故、字形字音字义的考辨,同时关注对历代诗词文章、作家作品的评鉴,体现出宋人笃学慎思的怀疑精神,对笔记写作的繁荣也有极大的促进作用。陶渊明、杜甫、苏轼以及黄庭坚等文学大家在文学发展史上占据十分重要的地位,南宋笔记中已对他们给予了非常多的关注,通过对陶渊明行迹的考索、杜甫作品文本的考订、苏轼文学形象的多元阐释以及黄庭坚及江西诗派诗法的分析,具体把握南宋笔记中对文学探讨的重点所在,即对历代重要作家、作品、文学思想及潮流的评价与反思。除了对个别作家的评论,南宋笔记中还有从整体上对文学发展规律、文学作品风格以及文学创作等方面的论述,他们普遍强调文学作品在继承基础上的创新,追求文章中学问、义理与立身处世的结合,诗词创作中的“气格”、“气象”与味外之味,这些都大大丰富了中国传统的文学理论批评。