自1990年以来，大量的会议、展览和节庆活动频繁在上海举行，其规模和级别也呈现逐渐增长的态势，一些具有国际影响力的会议和展览会越来越倾向于将上海作为首选的举办地。相应而生的各种会议和展览服务公司也如雨后春笋般崛起。于是一个新兴的服务业态会展业逐步形成，并显示出其越来越大的生命力。如何实现把上海建成“国际性会展中心城市”的目标，如何在激励的竞争中取得优势，如何提升上海会展业的竞争力，是摆在我们面前的重要课题。 围绕上述目的，文章首先介绍了会展、会展业和会展经济的相关概念，以及适用的经济学原理，并对国内外有关会展经济的研究文献进行了综合阐述。然后综合分析了上海发展现代会展经济的国内背景，并简要介绍了上海会展经济的发展现状。进而尝试性的应用聚类分析的方法，详细的探索了上海会展业在行业发展、展览场馆分布、展会规模、举办时间等项目上的集中趋势，逐步明确了上海会展业发展的现状。随后在此为基础，分析了上海发展会展经济的优势、劣势、机会和威胁，提炼出适合上海市会展经济发展的战略矩阵。2010年世博会是上海会展经济发展过程中的一次重大事件，是促进上海会展经济快速发展的强大平台。因此，文章从世博会促进投资增长的角度，分别建立了静态和动态的数学模型，分析了世博会对上海会展经济和社会发展的促进作用。还简要分析了世博会的举办对上海市不同行业所产生的影响。 而后，还介绍了世界三个主要会展经济发达国家(地区)的会展业发展现状和各自的优势所在，并和国内进行了比较研究，得出对国内的启示。最后，综合了前文分析的结果，指出提升上海会展经济竞争力的策略就是结合政府和协会的力量，实施有效的会展资产运作，完善会展业的统计，加强会展营销及会展和旅游的互动，在知识经济的背景下，以人为本提升会展服务质量，不断扩大会展经济的影响力。