在奥巴马时期,美国“重返亚太”的大背景下,南海纷争日益复杂化及国际化。由于南海所处关键的地理位置,蕴含丰富的自然资源,牵涉多方的国家利益,奥巴马政府急切想要介入南海问题并且发挥主导作用,借此加强美国在该地区的利益保障及领导地位。因此,东盟作为亚太地区处理南海议题的最重要的多边组织,便成为美国介入南海纷争的突破口。在奥巴马政府逐步深入介入南海纷争的过程中,东盟的一系列发声及行动也在很大程度上肯定并加速了奥巴马政府南海政策的实施。本文从三个方面探析了东盟在奥巴马政府南海政策实施过程中作为催化剂的这一角色扮演。首先,在美国介入南海纷争这一方面,由东盟所构筑的多边机制为奥巴马政府提供了“合法”的渠道。东盟在处理南海问题上所暴露的不足之处也成为奥巴马政府将自己演绎为南海纷争中的平衡者的有力依据。其次,在保护及扩张美国在南海的所谓国家利益方面,东盟各国与奥巴马政府在不同程度上加深军事合作,加强了美国在南海区域内外的军事力量。在经济上,特别是东盟南海沿岸争端国在不顾中国的警告之下依旧与美国石油公司合作开采南海争议地区的油气资源,并且奥巴马政府以避免贸易航道受干扰为理由有意影射中国而拉拢东盟增强其经济影响力。最后,就奥巴马政府推进南海纷争国际化来讲,由东盟所主导的一系列多边论坛为区域外的美国盟友,例如日本,印度,澳大利亚等,提供了介入南海问题的机会与平台。此外,东盟对美国提倡的使国际法成为解决南海问题的基础也明显表示支持,这也加速了奥巴马政府利用国际法否定中国在南海的历史性权利的得逞。