视觉缺失后视皮层功能的变化一直是研究者关注的焦点,其争论之一在于视皮层是否具有语言加工功能。前人研究已经表明视皮层在盲文阅读、动词生成、语言理解等任务中出现激活,但是前人研究没有从显性语言产出角度考察视皮层激活与否。研究采用fMRI技术考察先天盲人、后天盲人和正常人在执行显性语言产出任务时大脑的激活状况,重点关注语言区域以及听觉皮层和视觉皮层在不同被试组中的差异。研究发现:(1)先天盲人的视皮层存在明显的激活,而后天盲人和正常人则没有出现类似先天盲人的激活,据此文章认为先天盲人的视皮层在显性语言产出中存在激活,可能具有语法、语义等语言信息加工功能;而较晚的失明时间使得后天盲人错过重塑关键期从而没有激活视皮层;(2)先天盲人枕叶的激活集中在左侧枕叶,表明枕叶的不同部分具有不同的认知功能;(3)先天盲人的听皮层激活弱于后天盲人和正常人,表明其对听觉信息加工更加有效,原因是听皮层在失明后发生了重组;(4)额叶语言区域在被试中相似的激活,表明其受失明影响较小。研究认为原本应该为视觉信息服务的视皮层在经历了先天失明后功能发生转移,具有加工包括语言等认知功能在内的非视觉信息的功能。传统的语言进化观点认为语言加工具有专门的脑区负责,但是研究中发现只具有初级加工功能的初级视皮层在失明后具有语言加工功能,研究进一步推断先天盲人的视皮层可能会发展成为另一个语言加工中枢。