随着生产方式的革新,西方社会从工业社会转向后工业社会,迎来了“消费社会”这一崭新的社会形态。在消费社会中展开对符号拜物教研究的理论反思,实质上是以消费社会为研究背景,以符号拜物教研究为问题域,在分析其现实背景的基础上,对其理论基础进行溯源,通过分析符号拜物教研究的主要内容,反思研究的合理性、局限性和价值旨归。消费社会的历史性生成是符号拜物教研究的现实依托,现实的发展一方面印证了理论,另一方面也促使理论更新自身,使之更加适应消费社会的历史性生成和资本主义社会生产关系的结构性变革。消费社会理论是对消费社会现实的历史性发展过程进行考察的理论,其基础性的概念支撑是作为一种概念的“消费”。故此,对消费社会中符号拜物教研究的现实背景进行考察,要以消费概念的历史性嬗变为线索,明确消费内涵的历史发展与现实指向,以概念的发展演变折射现实社会的发展演变。由此,消费社会中的诸多符号化症候开始显现,这也为符号拜物教现象的出现和符号拜物教理论的生成提供了可能。消费社会理论是基于消费社会历史性生成而出现的理论研究,而消费社会带来的诸多符号化症候则是符号拜物教理论的现实起点,因此,要从总体上把握符号拜物教理论的研究成果,需要首先从历时性的角度把握消费社会理论的历史发展脉络,梳理其背后的理论发展逻辑。其次,需要把握拜物教理论从人类学语境到马克思政治经济学批判语境的发展和嬗变;最后,需要从索绪尔的能指和所指概念出发,理解罗兰·巴特对符号运行机制的揭示之于符号拜物教理论的重要影响。符号拜物教将人之外的符号体系作为自身的崇拜对象,其研究主体是作为以某种群体取向为前提的编码价值生产交换系统的符号体系。从历史生成和理论逻辑上看,符号拜物教的三种抽象形式具备递进关系,分别是本雅明的意象拜物教、德波的景观拜物教和鲍德里亚的能指拜物教。在符号体系对世界的抽象当中,真实世界被意象世界、景观世界和能指世界所遮蔽,通过消费这一具体行为,人被驯化为消费者,一个早已编制好的符号世界颠倒成为真实世界,实现了对社会生活的全方位宰制,符号拜物教也在这种由总体弥散到每个个体的过程中逐渐明晰。在对符号拜物教研究的主要内容进行深入剖析之后,需要针对符号拜物教理论的研究,对这一理论本身进行理论反思。一方面,符号拜物教因其揭示了当下消费社会中日益突出的符号化症候,因而具备强烈的现实意义;另一方面又囿于研究者自身的理论偏见和固有的理论视野,不可避免地具备一定的局限性。因此,需要通过对拜物教理论的本体论基础和方法论意义进行深入探赜,在马克思的实践语境中对此前符号拜物教研究进行批判性重构。