二十世纪六十年代以来,随着人文主义心理学的发展,情感因素在语言学习中的作用受到外语教育研究者和外语教师的共同关注。不少研究者把它作为解释学习者之间个体差异的一个重要的情感变量。在所有的情感因素中,语言焦虑可能是外语学习中最普遍的障碍。外语学习是充满自我威胁并易于引发焦虑现象的特殊情境。外语学习焦虑是外语学习中各种消极情感反应和心理不适的集合,是外语学习诸多情感因素中的重要变量之一。国外的研究者对其与二语习得的研究始于二十世纪七十年代,其中的代表人物为Scovel、Horwitz、MacIntyre、Gardner、Young等。这些学者采用各种各样的研究方法,对于不用语境下的目的语的学习及其语言学习焦虑的关系进行了大量的研究,发现焦虑对外语学习的影响。相反,国内对外语焦虑研究还不够重视,也缺乏足够的课堂焦虑实证研究。近些年高职院校在中国各个地区发展迅速。在国内高等职业技术教育与普通类高等教育具有本质的差别,高职教育的培养目标是培养符合行业和企业需求的高素质、应用性人才。一方面高职学生们承担着国家社会主义经济建设的重任,而另一方面大多数高职学生英语水平偏低。此外,他们往往在语言学习过程中感到困惑与不适。随着高职教育大众化进程的推进,高职学生已占我国大学生总数的50%以上,一部分高职学生来自西部地区,入学成绩较低,文化基础较差,普遍存在着学习积极性差,学习目的不明确,缺乏自信心,对前途无望现象,尤其是对英语学习兴趣不高。因此很有必要对这一庞大而又容易被忽视的特殊群体的英语焦虑问题加以研究,为广大从事高职语言教学的教师提供必要的教学建议及相关理论支持。基于此,笔者对我院高职学生的外语学习焦虑现象进行了实证性研究,采用定量和定性相结合的方式,并且参阅国内外焦虑研究的成果以及相关理论依据。定量研究采用英语课堂焦虑问卷(Horwitz等专家1986年设计的外语课堂焦虑量表FLCAS),研究对象是上海工会管理职业学院经济贸易系08国际贸易班50名学生。所有收集的数据用社会科学统计软件包(SPSS)13.0进行比较性、显著性统计分析与讨论。定性研究采取随机抽选13名学生,通过开放性提问与个人访谈来补充及验证定量研究的结果。研究发现:96%的高职学生存在不同程度的英语学习焦虑,交际性焦虑是课堂英语学习的最大障碍,还有负评价性焦虑和测试性焦虑,以上三大因素都与英语学习效果呈现负相关。另外女生较男生焦虑程度高一些。通过调查还发现,引起外语学习焦虑的最主要因素是口语表达。被调查者的总体焦虑指数,即被调查者在外语学习课堂焦虑量表(FLCAS)中的得分的平均值略高于国外及国内的研究者所得的平均值,还发现在降低学生外语学习焦虑方面,教师起着至关重要的作用。本次研究反映出“焦虑性”情感因素对高职学生英语学习的影响,试图探究焦虑的起因,帮助学生有效地克服外语学习焦虑,营造一个低焦虑、轻松、和谐的学习环境,从而有效地改善教学效果。依据本次研究结果,笔者就如何通过课堂教学来帮助学生有效降低外语学习焦虑提出了一些建议。