《美利坚13个联合邦的一致宣言》(The Unanimous Declaration of the Thirteen United States of America)发表于1776年,是北美洲十三个英属殖民自大不列颠王国独立、并宣告此举正当性的文书,不仅为自由民主思想在美国的发展奠定了基础,而且通过翻译对包括中国在内的其它地区的革命产生了深远影响。国内学界对《独立宣言》的研究多是探索其政治和法律意义,对翻译的研究少之又少。在为数不多对《独立宣言》中译本研究的文章中,又多是针对译本中出现的零星问题而进行批评。这类研究旨在指导翻译实践,而不在描述翻译实践。而如要描述翻译实践,多元系统论不失为一个有效的角度。本文从多元系统理论出发,分析《独立宣言》清末民初的三个中译本,首先阐述多元系统理论的基本概念及其对翻译研究的指导,然后对美国《独立宣言》清末民初的三个中译本进行比较分析,证明多元系统理论在研究《独立宣言》及其中译本方面的有效性。