“羌”这一称谓出现于我国西周时期,羌族是一个古老的少数民族。羌族人民曾于东汉时期掀起过连绵不断的反叛斗争,令东汉政府疲于应付,给当时的社会造成过极强烈的破坏与极深远的影响。深入了解汉羌战争的发生过程与发生原因,能够加深我们对于东汉时期西北地区少数民族历史的了解,从而更加全面的掌握东汉时期的政治、经济、社会、文化、军事等。本文拟从东汉时期羌族人民生活区域的地理环境、气候环境以及东汉的对羌政策等方面入手,综合探讨“羌乱”这一历史问题的产生原因以及发展过程。本文共分为四部分。第一部分为绪论部分。这一部分对“羌乱”这一名词作了简单的概念界定,并且阐述了本文的选题意义及依据,并将主要内容放在介绍前辈学者们探讨“羌乱”发生原因的研究成果之上。“羌乱”一般是指发生于东汉的两次大规模的羌族叛乱,绵延时间常,祸及范围广,波及人数多。前辈学者对这一问题的研究既有主要探讨东汉的对羌政策这一方面的,也有以其他方面为切入点的,如羌人栖息地的地貌环境以及羌人的生活方式等。第二部分为第一章,对“羌乱”的发生过程做了一个概述。这一章介绍自西汉时起至东汉末的汉羌关系,并陈述“羌乱”的发生过程。由于西汉断匈奴左右臂的战略决策,汉羌之间自西汉时起就时常产生摩擦,东汉时汉羌之间更频繁发生战争,羌族的反叛战争贯穿东汉一朝,严重破坏了东汉王朝的经济、财政、人口、社会等。第三部分为第二章,着重探讨“羌乱”的发生原因。首先,羌族生活于河湟地区的高山深谷之中,特殊的地貌环境使古羌族人不仅不便于与外界发生联系,也不利于其族内各个种落之间的互相交往。这一情况使羌族内部极其分散,只能组成为数众多的小的种落联盟进行寇边活动,规模不如匈奴庞大,但却形成了羌叛连绵不绝的现象。其次,东汉时期气候环境渐趋寒冷,河湟地区干冷的环境不再适宜游牧民族生活,同时农业经济在北方也受到影响,此消彼长之下西北地区的经济环境发生了一些变化,这也是汉羌战争久久无法平息的原因之一。再次,干冷的气候环境加深了羌族人口的内部竞争。在西汉时期种类繁炽的羌族人口于干冷的东汉时期无法全部生存于资源相对匮乏的河湟地区,是羌族向东南迁移的一大内部因素。此外“羌乱”的发生还与东汉高压的治羌政策有不可分割的关系。第四部分为第三章,主要探讨“羌乱”所造成的历史影响。从东汉的角度来说,“羌乱”一方面促成东汉凉州武将群体的崛起,以致形成尾大不掉之势;另一方面东汉为平乱给本就脆弱的财政系统带来重压,加速了东汉王朝的灭亡。从西北地区的历史格局角度来说,东汉的屠羌政策改变了西北地区的势力格局,强大的羌族势微,给其他民族在这一地区的兴盛带来了机会。