在宋代整个社会经济文化繁荣的社会大背景下，作为整个教育根基的童蒙教育，出现了普及化的盛况。大量新编童蒙读物出现，众多的学术大家也积极参与到童蒙教育之中，吕祖谦作为南宋著名的理学家和教育家，在这种社会环境的影响下，也积极投身到童蒙教育。东莱吕氏在宋代是一个特别引人瞩目的家族，自吕蒙正中进士进入仕途以来，一直到南宋的吕祖谦，不论是在政治上还是文化上都对宋朝产生了深远的影响。自吕公著开始，逐步形成了自己独特的家风家学，吕祖谦深受家学的影响。吕祖谦的童蒙教育思想，在宋代重视童蒙教育及家学渊源的影响下，形成了自己独特的风格。最能体现其童蒙教育思想的便是其从近七十种古籍中摘录前人嘉言善行，编次而成的一部少儿礼仪规范著作——《少仪外传》。其教育目的是通过一些嘉言善行或正反面例子，帮助“始学之士”在处己、待人、临事等方面形成正确的观点和方法，以便促进他们形成良好的道德素养及政治品质，从而更好地立足社会、服务社会。其教育内容便围绕这一目的，从修身之道、处事之方、待人之法、为学之要、为官之术及家族观教育等六个大的方面对童蒙进行教育。但囿于时代及自身的阶级局限性的限制，这些内容中在包含了积极方面的同时，也带有某些消极内容，不过不管是积极还是消极内容，都是为了更好的教育童蒙这一目的服务的。从这些教育内容中能清晰的看出吕祖谦以读书仕宦为正、重儒家伦理等理学色彩浓厚的童蒙教育特色。通过与同时期理学大师朱熹童蒙教育思想的对比，更能凸显出吕祖谦重理而不局限于理的宏大博学的学术修养。虽由于各种因素的原因，吕氏童蒙教育思想的光芒被朱熹的童蒙教育思想所掩盖，并没有成为此后童蒙教育的主流思想，但其所蕴含的丰富内容及在童蒙教育中所发挥的功用，是不能被抹杀的。