全文共分为五章。绪论部分就关涉《水浒传》百年主题研究的文献进行总体梳理，并简要阐述了本文的研究背景、意义、内容和方法；第一章以清末民初到建国社会思潮的发生、流变为背景，通过梳理这一不同阶段对《水浒传》主题阐发的代表性理论，总结规律，引发思考；第二章建国到“文化大革命”，以“农民起义”说为主流的《水浒传》主题阐释，虽单一但体现着建国初期统治阶级的主导思想，伴随与之相对的“投降主义”理论，分析这两种论断所形成的理论；第三章进入“文化大革命”十年间，依据当时特殊的政治文化背景来探讨《水浒传》主题，虽多数论断偏离正确轨道，但很大程度上反映了当时的社会思潮；第四章“文化大革命”结束至今，随着思想的解放，学术界对《水浒传》主题的探讨呈现多元趋势，除了先前的“农民起义说”、“忠奸斗争说”等，还出现了“复仇”、“讽谏”、“多元融合”等新的诠释，更为全面，切入点、视角更加多样化。另外，“招安”是梁山英雄的最终结局，本文对“招安”问题也做了详尽探讨。作为梁山英雄的头领—宋江，他处于众星拱月般地位，他的思想直接决定了梁山英雄的命运，故另辟一小节对宋江形象做了进行较为详尽的论述。第五章总结评价，提出认识、研究主题的方法，得出自己的观点。